佐賀インターナショナルバルーンフェスタ

アジア最大級のスカイスポーツイベント（熱気球競技大会）

毎年10月下旬から11月上旬にかけて、佐賀市嘉瀬川（かせがわ）河川敷で開催されるアジア最大級の国際熱気球大会。1980年に第1回目の大会が開催され、その時は14機の熱気球が参加しました。今では、100機を超える熱気球が参加しています。

熱気球の競技はタスクと呼ばれ、時間や距離、高度ではなく、あくまでバルーンの操縦力を競います。具体的には、指定されたターゲットに対して、マーカー（小さな砂袋に吹き流しのついたもの）を投下し、近づけることを競うわけですが、地表スレスレにバルーンが飛ぶ姿は、優雅なイメージとは違い、非常にエキサイティングなものです。

会場となる嘉瀬川河川敷を中心とした佐賀平野一帯には、熱気球の離着陸に十分なスペースと安定した気流、そして、様々な向きの風の層があり、バルーンの国際大会には理想的な土地なのです。世界のバルーニストの間でも、佐賀の絶妙な風は話題となっています。

競技は、気流が安定している早朝（7時）と午後（15時）に実施されますが、その間の昼間は競技に参加しない楽しい形のシェイプドバルーン（変形気球）なども現れ、フェスタを盛り上げます。また、会場ではタレントショーやラジオの公開放送などさまざまなイベントが行われ、観客をあきさせません。

見どころは、たくさんありますが、見逃せないのが早朝と夕方の競技飛行と夜間係留「ラ・モンゴルフィエ・ノクチューン」。競技飛行での100機を超えるカラフルなバルーンが一斉に浮かび上がる光景は、佐賀でしか見ることができないものです。また、夜間係留「ラ・モンゴルフィエ・ノクチューン」では、バーナーの炎に照らし出された熱気球が幻想的なシーンを披露します。

多く立ち並ぶ露店や特産品販売ブースを巡りも楽しめます。期間中、会場に隣接した臨時駅が開設され電車でのアクセスも良好です。