足助夏祭りの起源は、足助祇園祭です。足助で祇園祭（ぎおんまつり）がいつ始まったかは定かではありませんが、本町の提灯入れの中に「安政3年(1857年）＝江戸末期」との記述が残っていたので、それ以前から行われていたと思われます。現在でも各町には提灯で飾られた"屋台（やたい）"が街道の頭上高くに建てられます。※飲食する屋台の事ではありません。祇園祭の由来は今からおよそ1,100年前、平安時代に京都で流行した疫病を鎮めるため、「祇園社（ぎおんしゃ）」（※現在の八坂神社）にて66本の鉾（ほこ）をつくり疫病の退散を祈願したのが始まりです。